Lenguaje de programación C++: ¿en qué se diferencia de C, dónde se aplica y es adecuado para empezar?

C++: qué es este lenguaje, cómo surgió y cuáles son sus ventajas

A finales de la década de 1970, el programador danés Bjarne Stroustrup empezó a trabajar en una extensión del lenguaje C. Quería escribir programas de sistemas eficientes con los estilos de programación que ofrecía otro lenguaje llamado Simula, en un proyecto motivado por la distribución de funciones de un sistema operativo en una red.

El lenguaje C es de bajo nivel y muy cercano al hardware, pero no admite la programación orientada a objetos, es decir, no permite representar un programa como un conjunto de objetos con sus propios datos y comportamiento.

Entonces Stroustrup decidió ampliar el lenguaje C con ideas de Simula. En C++ se introdujeron clases, verificación estricta de tipos, abstracción de datos, funciones en línea y otros elementos que simplifican la programación sin renunciar al rendimiento.

Inicialmente, estas mejoras se percibieron simplemente como una extensión del lenguaje base. Pero muy rápidamente, "C con clases" se convirtió en una herramienta de trabajo confiable para millones de desarrolladores.

"Se puede decir que C++ es un lenguaje de nivel superior en comparación con C: a diferencia de este último, opera con abstracciones.

C++ tiene varias ventajas importantes:

• Velocidad. C++ procesa datos más rápido que la mayoría de los lenguajes de alto nivel como Python.
• Portabilidad. A diferencia de muchos lenguajes, incluido el aún más alto nivel C#, C++ no depende de una plataforma: el desarrollo se puede transferir fácilmente de un sistema operativo a otro.
• Versatilidad. C++ admite múltiples estilos de programación, como programación procedural y programación orientada a objetos. Además, C++ proporciona una abstracción de datos. Gracias a esto, se puede utilizar para resolver casi cualquier tarea".

Qué se puede escribir en C++

En C++, se crean aplicaciones de alto rendimiento, controladores, estándares gráficos y juegos. Por ejemplo, el sistema de gestión de bases de datos MySQL, que es la base de muchas aplicaciones de alto rendimiento, está escrito en C++. También los principales productos de Microsoft, los juegos icónicos Counter Strike y World of Warcraft están escritos en C++.

En C++, se escribe código que debe funcionar de manera rápida y confiable, por lo que el lenguaje a menudo se utiliza como base para equilibradores de carga en servidores y algoritmos gráficos complejos. En C++, se puede escribir código para GPU (unidad de procesamiento gráfico). Por ejemplo, se crean sombreadores para juegos y software gráfico: se ejecutan en paralelo en la GPU y permiten realizar cálculos complejos sin demora.

El lenguaje sigue evolucionando con nuevos estándares internacionales, por ejemplo C++20 y C++23, que añaden herramientas modernas a la sintaxis y a la biblioteca estándar. En la programación de sistemas, C++ comparte hoy espacio con otros lenguajes como Rust, que algunos proyectos eligen como alternativa.

En C++, se pueden escribir algoritmos complejos y no triviales, para lo cual el lenguaje cuenta con una gran biblioteca llamada STL (Standard Template Library), que implementa una gran cantidad de algoritmos y estructuras de datos. A veces, C++ se utiliza para optimizar el código, agregar velocidad y rendimiento o adaptar la aplicación a plataformas específicas.

"A pesar de su versatilidad, el lenguaje tiene sus limitaciones. Por ejemplo, no es conveniente procesar registros, que son archivos con información sobre las acciones en el programa, o recopilar estadísticas del servidor. También será difícil escribir algoritmos para aprendizaje automático o servidores para procesar solicitudes: en el primer caso, Python con su gran cantidad de marcos sería más adecuado, y en el segundo caso, Java o C#".

Esto se aplica sobre todo a la capa de alto nivel. Bibliotecas de aprendizaje automático como TensorFlow y PyTorch se usan desde Python, pero su núcleo está escrito en C++ (y en CUDA para trabajar con GPU), de modo que C++ sigue presente en el trabajo con modelos de IA y en los motores de videojuegos.

Existe el mito de que C++ solo es adecuado para aplicaciones complejas, porque incluso las operaciones simples escritas en él parecen comandos complicados. Pero estos problemas se pueden resolver fácilmente gracias a las grandes bibliotecas de código abierto en C++, que contienen muchas funciones auxiliares y facilitan en gran medida el trabajo. Por lo tanto, se puede escribir cualquier cosa en C++: desde un servicio de alto rendimiento hasta programas simples para calcular áreas o resolver sistemas de ecuaciones algebraicas.

Lo que un desarrollador de C++ necesita saber

"Si planeas una carrera como desarrollador de C++, debes aprender algoritmos y estructuras de datos generales. No hay ninguna entrevista en la que no se necesiten.

Si quieres escribir código en C++ y trabajar en cálculos complejos, tendrás que comprender la programación paralela, donde las instrucciones se ejecutan simultáneamente en varios procesadores. También deberás aprender el estándar abierto para la paralelización, OpenMP. A los ingenieros de desarrollo de software les conviene conocer matemáticas discretas, estadísticas y algoritmos.

Otra área de desarrollo es la gráfica por computadora y el desarrollo de juegos, donde es necesario escribir sombreadores y OpenGL. Aquí será útil el conocimiento de las interconexiones con OpenCL, un marco para cálculos paralelos en unidades de procesamiento gráfico, o CUDA, un compilador con extensiones necesarias para escribir código en GPU".

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¿Es adecuado C++ para principiantes?

Hay otro mito igualmente extendido sobre C++. Se dice que es un lenguaje difícil y no es adecuado para comenzar en la profesión.
Es fácil entender por qué lo llaman difícil. Aquí tienes un ejemplo del clásico programa "¡Hello, World!" en C++:

#include <iostream>     
using namespace std;

void function_name ()
{
    cout << "Hello, world" << endl;
}

int main()
{
    function_name(); // Llamada a la función
    return 0;
}

Y este es un ejemplo de código en Python:

print('¡Hello, World!')
// => ¡Hello, World!

"En mi opinión, C++ es el lenguaje óptimo para comenzar, porque proporciona una base. Si una persona quiere ser desarrollador y comprender profundamente este tema, no debe comenzar con lenguajes de bajo umbral de entrada como Python o JavaScript.

Por supuesto, se puede aprender a programar más rápido en base a ellos. Pero debido a la simplicidad de estos lenguajes, es fácil pasar por alto cosas importantes y no saber cómo funciona la memoria, la dirección y muchas otras cosas. Es difícil, pero importante. En mi experiencia, las personas que comenzaron con Python, por ejemplo, luego les resulta más difícil sumergirse en los detalles y comprender por qué el programa no funciona".

Es la opinión de una experta y no es la única. Mucha gente recomienda empezar con Python o JavaScript porque permiten ver resultados rápido y mantener la motivación, y pasar a C++ más adelante. La mejor opción depende de tu objetivo, por ejemplo programación de sistemas o videojuegos frente a web o análisis de datos.

¿Se puede comenzar directamente con C++, sin aprender C?

Este tema es objeto de debate eterno en la comunidad. Algunos, incluido el propio Stroustrup, dicen que no es necesario aprender C. Se puede comenzar directamente con C++, donde no es necesario trabajar directamente con caracteres y memoria y perder tiempo en las complejidades que se tendrían que enfrentar en C.

Para ver la diferencia, echa un vistazo a cómo se ve la creación de una dirección de correo electrónico en C:

char* compose(const char* name, const char* domain) 
{ 
  char* res = malloc(strlen(name)+strlen(domain)+2); // espacio para las cadenas, '@' y 0 
  char* p = strcpy(res,name); 
  p += strlen(name); 
  *p = '@'; 
  strcpy(p+1,domain); 
  return res; 
}

Y así es como se ve la misma acción en C++. No hay operaciones complicadas con caracteres y memoria:

string compose(const string& name, const string& domain) 
{ 
  return name+'@'+domain; 
}

En Python, la misma función es todavía más corta:

def compose(name, domain):
    return f'{name}@{domain}'

Otra opinión es que es mejor comprender los conceptos básicos teóricos con C, por lo que para aquellos que "profundizan", es mejor aprender ambos lenguajes de manera secuencial.

Mira cómo los desarrolladores resuelven un problema de programación olímpica de cinco maneras diferentes en C. A juzgar por sus soluciones, parece que sabiendo C, se puede aprender fácilmente muchos otros lenguajes, ya que este lenguaje proporciona una base de conocimientos sólida.

"La pregunta es qué quieres lograr. Si quieres profundizar en el tema, es mejor aprender C primero. Con él, puedes comprender la arquitectura básica de las computadoras y los fundamentos teóricos, incluidas las operaciones a nivel de bits, el manejo de memoria dinámica y los números de punto flotante. En muchos planes universitarios se enseña de esta manera. Primero se da una base y luego, en el segundo año de estudio, se pasa a C++ con sus características y peculiaridades".

¿Qué es más popular: C o C++?

Tanto C como C++ llevan muchos años entre los lenguajes más usados del mundo. Algunos índices los evalúan por separado, mientras que otros los incluyen en una categoría general.

Por ejemplo, según el índice TIOBE de octubre de 2026, Python ocupa el primer lugar, C el segundo y C++ el tercero, por delante de Java y C#.

En la encuesta de Stack Overflow de 2025, C++ lo usa el 21,8 % de los desarrolladores profesionales encuestados (décimo lugar) y C el 19,1 % (undécimo lugar).

El índice PYPL, por su parte, no incluye a C++ como entrada separada y lo agrupa con C, porque ambos tienen una popularidad similar en las búsquedas de Google.

Los índices miden cosas distintas, por eso las posiciones cambian de una fuente a otra, y cambian con el tiempo.

¿Cuánto gana un desarrollador de C++?

C++ se utiliza en muchas empresas grandes, por lo que puede ser una buena herramienta para el crecimiento profesional.

El nivel de salario depende no solo de la experiencia, sino también del conocimiento de los marcos, algoritmos y bibliotecas. También varía mucho según el país, el sector y la modalidad de trabajo (local o remoto para una empresa del exterior). Las cifras de años anteriores pierden vigencia rápido, por eso aquí no damos montos. Si quieres una referencia actual para México, Colombia, Argentina, Perú o Ecuador, revisa las vacantes vigentes en portales de empleo como Indeed o Computrabajo y compara varias ofertas del mismo nivel de experiencia.