Hosting y dominio: pilares fundamentales de un sitio web

Todos los días navegamos por decenas de sitios web: trabajamos, leemos noticias, vemos videos y escuchamos música. Estas acciones están tan automatizadas que no necesitamos entender dónde se encuentran los sitios web y por qué al ingresar a la dirección app.codica.la se abre el sitio web de Códica y no un servicio de música o un portal de noticias sobre gatos.

En esta guía vamos a analizar los siguientes temas.

• Cómo surgieron los dominios
• Quiénes son los proveedores de hosting y dónde se encuentra el sitio web en Internet
• Qué tipos de hosting se utilizan

Nombre de dominio (dominio)

Incluso antes de la aparición de Internet moderno, se utilizaban direcciones numéricas para transmitir información entre computadoras. Ahora se llaman direcciones IP, abreviatura de Internet Protocol address. Para transmitir información, era necesario conocer esta dirección, por ejemplo, 10.210.107.23. Es similar a un número de teléfono y fue una solución conveniente. Pero la cantidad de computadoras estaba creciendo y era casi imposible recordar todas las direcciones.

La primera solución fue un archivo especial llamado hosts. Se encontraba en cada computadora de la red y permitía asignar nombres a las computadoras. La dirección de la computadora y su nombre se vinculaban, lo que significa que la información se podía transmitir por nombre, por ejemplo, Alex-PC en lugar de 10.210.107.23. Este archivo todavía existe y a menudo es utilizado por los programadores durante el desarrollo. Cada línea del archivo tiene el formato dirección IP seguida del nombre de la computadora. Las direcciones del ejemplo son ilustrativas.

# Formato del archivo: <dirección IP> <nombre de la computadora>
192.0.2.10 midominio.example
10.210.107.23 Alex-PC

Con el tiempo, este método se volvió incómodo: era necesario actualizar el archivo manualmente o descargarlo desde una computadora que tuviera una lista actualizada de direcciones. Se necesitaba un método automatizado para vincular direcciones y nombres. Para resolver estos problemas, se creó el Sistema de Nombres de Dominio (DNS, por sus siglas en inglés). Este sistema aprendió a vincular automáticamente direcciones con nombres, aliviando a los usuarios de las computadoras de este dolor de cabeza.

El DNS se utiliza hasta el día de hoy, permitiendo vincular el nombre de un sitio web, que se llama dominio, con la dirección IP de la computadora en la que se encuentra el sitio. En otras palabras, cualquier servicio puede consultar al DNS y preguntar "¿cuál es la dirección IP del dominio midominio.example?".

Cómo encuentra una computadora una dirección

Cuando se realiza una solicitud a una dirección, como midominio.example, primero se verifica el archivo hosts, y si se encuentra el dominio, el navegador establece una conexión con el servidor. En nuestro ejemplo, irá a la dirección 192.0.2.10.

Abajo se muestra el aspecto de una consulta al DNS con la herramienta host. El dominio y las direcciones son ilustrativos, por lo que tu resultado con un dominio real será distinto.

# Ejemplo de consulta al DNS utilizando la herramienta host
host midominio.example
midominio.example has address 192.0.2.10
midominio.example mail is handled by 10 mail.midominio.example.

Si no se encuentra esa dirección en el archivo hosts, se enviará una solicitud al servicio DNS, que devolverá la dirección IP de la computadora con el sitio web como respuesta.

Es importante entender que el DNS es un servicio, no un servidor específico. Dado que todo Internet depende del funcionamiento estable de este sistema, incluye múltiples servidores en todo el mundo. Además, el DNS está diseñado de tal manera que no hay una organización central que controle estos servidores.

Hosting

Internet es una red global que conecta una gran cantidad de dispositivos. Estos dispositivos incluyen no solo computadoras de escritorio y portátiles, sino también dispositivos móviles, cámaras y varios dispositivos electrónicos y domésticos. Aunque estos dispositivos son completamente diferentes, pueden comunicarse entre sí sin problemas utilizando un lenguaje común. Ese lenguaje en el mundo de las máquinas se llama pila de protocolos TCP/IP. Sin entrar en detalles, diremos que un protocolo es un conjunto de reglas que rigen la comunicación. La naturaleza de los dispositivos que se comunican no importa.

El elemento principal de TCP/IP es la dirección IP. En la versión IPv4, se ve así: 10.123.23.1. Cuatro números separados por puntos. Para todos los dispositivos conectados a la red directamente, esta dirección es única. De hecho, cualquier solicitud en Internet siempre se dirige a una dirección IP, incluso si no la ves.

Entre las computadoras conectadas a Internet, hay un grupo de máquinas que actúan como servidores. Estos servidores generalmente se encuentran en los proveedores de hosting y son los encargados de atender a los numerosos sitios web.

Un proveedor de hosting es una empresa que ofrece un servicio llamado hosting, que proporciona recursos para alojar y servir un sitio web en Internet. El hosting puede variar desde un entorno completamente preparado en el que se carga el código del sitio web, hasta servidores físicos que se pueden administrar de forma independiente.

Por lo general, el proceso funciona de la siguiente manera: después de registrarte en el sitio web del proveedor de hosting, seleccionas un plan, vinculas una tarjeta de crédito y se te cobrará una tarifa mensual por el servicio y los servicios adicionales. A cambio, obtienes acceso a tus recursos, como una dirección IP y un par de credenciales de inicio de sesión (SSH o FTP) para acceder a ellos.

Sin embargo, también existen servicios de hosting gratuitos que solo requieren conocimientos básicos de desarrollo web. Para publicar tu página en Internet, puede ser suficiente utilizar servicios gratuitos como Github Pages y una página HTML. Otras plataformas, como Cloudflare Pages, Netlify o Vercel, también suelen ofrecer planes gratuitos con límites; las condiciones cambian con el tiempo, así que revísalas antes de elegir. También puedes obtener un dominio de tercer nivel o vincular tu propio dominio. Puedes practicar la publicación de una página en el curso de maquetación.

Tipos de hosting (On-Prem, IaaS, PaaS y SaaS)

Puedes utilizar una computadora antigua como tu propio hosting, pero tendrás que asegurarte de que esté disponible en Internet de forma constante, protegida contra ataques y actualizada con el software. Esta solución se llama On-Premises. En lugar de hacerlo tú mismo, puedes utilizar soluciones "como servicio".

• IaaS (Infrastructure as a Service) significa infraestructura como servicio.
• PaaS (Platform as a Service) significa plataforma como servicio.
• SaaS (Software as a Service) significa software como servicio.

Cada término implica un nivel de responsabilidad diferente. En el caso de Github Pages, solo necesitas escribir HTML y cargarlo en el servicio, el resto se resuelve a través de la interfaz (panel de control) y toda la "magia" ocurre en el lado del servicio. Esta solución es SaaS.

Entre las soluciones PaaS se encuentran Render, Railway, Fly.io o Heroku, y para sitios y aplicaciones de frontend también Vercel o Netlify. En una plataforma de este tipo subes tu código y ella se encarga del servidor, del sistema operativo y gran parte de la configuración. Ten en cuenta que los planes gratuitos de estas plataformas cambian con frecuencia. Por ejemplo, Heroku cerró sus planes gratuitos el 28 de noviembre de 2022. Por eso conviene revisar las condiciones vigentes antes de elegir.

Entre las soluciones IaaS populares se encuentra Amazon Web Services. Muchas plataformas PaaS funcionan sobre la infraestructura de proveedores IaaS, por lo que actúan como intermediarias y simplifican muchos procedimientos de administración de servidores.

Una forma popular de visualizar estas soluciones es a través del ejemplo de hacer una pizza, donde On-Premises requiere tener ingredientes y herramientas, mientras que SaaS se representa como una pizzería a la que vas a comer pizza.

Conclusión

Entonces, para crear tu propio sitio web, necesitarás un dominio, hosting y cursos de programación. Las organizaciones llamadas registradores se encargan de emitir dominios. En su sitio web, puedes encontrar un dominio disponible y pagarlo. Después de eso, debes renovarlo cada año, de lo contrario, volverá a estar disponible y otras personas podrán comprarlo. Luego, en el mismo sitio web del registrador, puedes configurar el DNS, por ejemplo, especificar la dirección de tu hosting (en realidad, es un poco más complicado, primero debes especificar los servidores de nombres). En general, tu sitio web comenzará a abrirse después de unos minutos u horas, aunque en algunos casos el proceso puede llevar hasta un día o más. Este tiempo se debe a que la información sobre la nueva combinación de dominio-dirección debe propagarse por los servidores DNS de todo el mundo. Lo mismo ocurre cuando se cambia la dirección IP. Cada registro DNS tiene un valor llamado TTL, que indica durante cuánto tiempo los servidores pueden guardar la respuesta antes de volver a consultarla, y un TTL más corto suele acelerar los cambios.

Hoy en día, para publicar un sitio también hay que pensar en dos temas más. El primero es HTTPS, el cifrado de la conexión. Para activarlo se necesita un certificado, y muchas plataformas de hosting lo emiten automáticamente, por ejemplo con Let's Encrypt. El segundo es la CDN (red de distribución de contenido), un servicio como Cloudflare que guarda copias de tu sitio en servidores cercanos a los visitantes para que cargue más rápido.

El hosting puede ser simple y gratuito, o puede ser de pago y requerir conocimientos y habilidades especiales de administración. Puedes comenzar alojando tu sitio en un hosting gratuito con un dominio gratuito. Pero no debes confundir a los registradores de dominios con los proveedores de hosting. A menudo, los proveedores de hosting actúan como intermediarios y ofrecen comprar dominios a través de ellos, pero en general, los registradores son compañías separadas que no están relacionadas con el hosting.