Lenguaje de programación Java: lo que un principiante necesita saber

¿Qué es Java?

Java es un lenguaje de programación de propósito general. Se utiliza para escribir código que puede ejecutarse en diferentes plataformas: computadoras, dispositivos móviles y servidores. Si quieres aprenderlo desde cero, en Códica está la carrera de Desarrollador Java.

Java sigue entre los lenguajes de programación más populares. En el índice TIOBE de octubre de 2026, Java ocupa el cuarto lugar, después de Python, C y C++. Ten en cuenta que cada ranking mide cosas distintas (búsquedas, repositorios, ofertas) y varía de un mes a otro.

Un ejemplo de código en Java se ve así:

class App {
  public static String getTypeOfSentence(String sentence) {
    var sentenceType = "";

    if (sentence.endsWith("?")) {
      sentenceType = "question";
    } else if (sentence.endsWith("!")) {
      sentenceType = "exclamation";
    } else {
      sentenceType = "general";
    }

    return "Sentence is " + sentenceType;
  }

  public static void main(String[] args) {
    System.out.println(getTypeOfSentence("Who?"));
    // => Sentence is question
  }
}

Un poco de historia sobre el lenguaje. Java fue desarrollado por Sun Microsystems a principios de la década de 1990. El ingeniero canadiense James Gosling desempeñó un papel importante en la creación del lenguaje, y en las primeras etapas de su desarrollo, el lenguaje se llamaba Oak. Luego fue renombrado en honor a la variedad de café Java y se dejó una taza en el logotipo.

Los creadores planeaban utilizar Java para la programación de dispositivos electrónicos de consumo, pero casi inmediatamente después del lanzamiento de la versión 1.0 en 1995, los desarrolladores comenzaron a utilizar el lenguaje para el desarrollo de software de servidor y cliente. En 2010, Oracle adquirió Sun Microsystems. Después de eso, James Gosling se unió a Google, de donde también se fue poco después.

Áreas de aplicación de Java

Java presta mucha atención a la detección temprana de errores y a la comprobación dinámica durante la ejecución del programa. Por lo tanto, el lenguaje se considera seguro y se utiliza con frecuencia para escribir sistemas importantes, como terminales bancarios, sistemas de procesamiento de transacciones, servicios de coordinación de vuelos y otros.

Además, Java es relativamente económico de mantener: el código se puede ejecutar y trabajar con él en casi cualquier computadora, independientemente de la infraestructura de hardware específica. Por esta razón, el lenguaje es popular en el desarrollo industrial, es decir, en grandes empresas.

Aplicaciones de servidor

El lenguaje de programación se utiliza con mayor frecuencia para crear aplicaciones de servidor de diferentes niveles de complejidad y orientación: pueden ser aplicaciones independientes o la parte del servidor de un proyecto. También se utiliza Java para escribir programas para instituciones financieras que realizan transacciones y registran operaciones comerciales.

Aplicaciones web

Los frameworks Spring, Struts y otros permiten escribir aplicaciones web en Java, desde proyectos de comercio electrónico hasta grandes portales, desde plataformas educativas hasta recursos gubernamentales.

Aplicaciones móviles

Java se usa en Android, sobre todo en proyectos existentes. Para aplicaciones nuevas, Google recomienda Kotlin, aunque sigue dando soporte a Java en la plataforma y las herramientas de Android.

Juegos

Esto es más bien una excepción que una regla, pero un ejemplo conocido es Minecraft: Java Edition, que está escrito en Java.

También se escribe código en Java para aplicaciones de cliente (por ejemplo, el IDE NetBeans), se desarrollan programas para fines científicos, como el procesamiento del lenguaje natural, y se programan dispositivos, desde dispositivos domésticos hasta instalaciones industriales.

Características de Java

Portabilidad

Los creadores implementaron el principio WORA: write once, run anywhere o "escribe una vez, ejecuta en cualquier lugar". Esto significa que una aplicación escrita en Java se puede ejecutar en cualquier plataforma si tiene instalada la máquina virtual de Java (JVM). Desde Java 11 ya no se distribuye un JRE por separado, sino el JDK, y si hace falta se pueden crear entornos de ejecución a medida con la herramienta jlink.

Enfoque orientado a objetos

Java se basa en el concepto de objetos, lo que lo hace más estructurado y modular. Puedes crear clases y objetos que interactúen entre sí para resolver problemas.

Seguridad

Java tiene mecanismos de seguridad integrados que ayudan a proteger los programas contra código malicioso y acceso incorrecto a la memoria. Esto lo convierte en una elección popular para crear aplicaciones que requieren un alto nivel de seguridad, como la banca en línea o los sistemas de gestión de datos.

Gestión automática de memoria

Java implementa un mecanismo de gestión de memoria llamado recolector de basura o garbage collector. El desarrollador crea objetos y la JVM, con la ayuda del recolector de basura, libera memoria cuando los objetos dejan de ser utilizados. Esto facilita la vida de los desarrolladores, ya que no necesitan administrar manualmente la memoria y evitar fugas de memoria.

Amplia biblioteca

Java tiene una amplia biblioteca estándar que ofrece muchas soluciones listas para usar para diversas tareas. Puedes utilizar estos componentes predefinidos para acelerar el desarrollo y ahorrar tiempo.

Multithreading

Java admite la creación y gestión de múltiples hilos, lo que permite realizar tareas de forma paralela y mejorar el rendimiento de los programas.

Características del lenguaje de programación Java

• Amplia adopción de versiones antiguas del lenguaje. La popularidad de Java en el segmento empresarial significa que la mayoría de las empresas utilizan versiones no muy recientes del lenguaje. A octubre de 2026 la última versión es Java 27 (septiembre de 2026) y la versión LTS más reciente es Java 25. En las empresas es común encontrar versiones LTS anteriores, como Java 17 y Java 21, y todavía quedan sistemas que funcionan con Java 8.
• Nivel de entrada comparativamente alto. Java implica un enfoque completamente diferente para el desarrollo en comparación con JavaScript, Python, PHP y otros lenguajes. Mientras que en la mayoría de los lenguajes se puede adquirir una comprensión gradual de la programación orientada a objetos, en Java, es necesario utilizar conceptos desde el principio. Por otro lado, el mercado está configurado de manera que muchos programadores novatos eligen Java como su primer lenguaje de programación.
• Código extenso y complejo. Java se encuentra en un nivel intermedio entre C++, donde todas las acciones deben describirse con palabras en inglés, y lenguajes de programación más concisos. En Java, a menudo se encuentran oraciones largas que pueden ser útiles para aprender, pero dificultan la lectura y comprensión del código.

Salarios de los desarrolladores de Java

En México y en el resto de Latinoamérica, el salario de un desarrollador de Java depende de la experiencia, la empresa, la ciudad y la modalidad de trabajo (presencial, híbrido o remoto).

Las cifras cambian con rapidez y varían mucho entre fuentes, por eso en este artículo no fijamos montos. Para ver rangos actualizados, consulta la página de salarios de Indeed México y compara con varias fuentes.

Ventajas de Java

• Gran comunidad global: Java lleva más de 30 años en uso y tiene una comunidad enorme de desarrolladores, documentación, bibliotecas y respaldo de Oracle y de proyectos abiertos como OpenJDK.
• Seguridad: El lenguaje en sí no hace que el código sea más seguro, pero tiene herramientas que permiten proteger ese código. Por ejemplo, no usa punteros y tiene gestión automática de memoria. El antiguo Security Manager fue desactivado en Java 24, así que hoy la seguridad se apoya en el sistema operativo, los contenedores y las buenas prácticas.
• Demanda laboral: Java sigue muy presente en el segmento empresarial (banca, seguros, sistemas corporativos), por lo que suele haber demanda de desarrolladores con este lenguaje. Algunas compañías extranjeras también contratan a desarrolladores Java de América Latina.

Desventajas de Java

• Rendimiento: A pesar de que Java proporciona seguridad y portabilidad, algunos desarrolladores creen que puede ser más lento en comparación con otros lenguajes como C++ o C#. Esto puede ser un problema en algunos casos en los que se requiere un rendimiento máximo o baja latencia.
• Consumo de memoria: Las aplicaciones en Java pueden consumir más memoria RAM en comparación con algunos otros lenguajes de programación. Esto se debe a la gestión automática de la memoria y al uso de la máquina virtual de Java.
• Dependencia de JVM: Dado que Java se ejecuta en la Máquina Virtual de Java (JVM), las aplicaciones requieren que JVM esté presente para ejecutarse. Esto puede ser un problema si la necesidad de instalar y mantener JVM en los dispositivos o servidores objetivo es una barrera.

Comparación de Java con otros lenguajes

Según los rankings de popularidad de los lenguajes de programación, hemos seleccionado los principales competidores de Java y los hemos comparado con este lenguaje.

Java y Python

• La sintaxis de Python es más simple y comprensible, lo que lo hace más accesible para los principiantes. La sintaxis de Java es más estricta y requiere más atención a los detalles.
• Java se considera un lenguaje más eficiente que Python debido a la compilación a bytecode en la JVM. Python es un lenguaje interpretado, lo que lo hace menos eficiente en algunos escenarios de desarrollo.
• Java proporciona herramientas de bajo nivel más avanzadas para trabajar con subprocesos, lo que permite utilizar múltiples hilos de ejecución de manera eficiente. Python tradicionalmente tenía limitaciones para aprovechar varios núcleos de CPU por el GIL; desde Python 3.14 existe una versión sin GIL con soporte oficial, aunque todavía es opcional.
• Java tiene un ecosistema extenso de herramientas y bibliotecas desarrolladas para una amplia gama de aplicaciones. Python también tiene un ecosistema rico, especialmente en el campo del análisis de datos y el aprendizaje automático, gracias a bibliotecas como NumPy, Pandas y TensorFlow.

Java y C++

James Gosling y sus colaboradores querían crear un lenguaje con una sintaxis similar a C. Al mismo tiempo, debería ser más fácil de usar que C/C++. Aquí hay algunas características del lenguaje:

• C/C++ generalmente se consideran lenguajes más eficientes, ya que proporcionan más oportunidades para la optimización y un acceso más directo al hardware de la computadora. Java, por otro lado, tiene una sobrecarga debido a la máquina virtual y la gestión automática de memoria, lo que puede resultar en una ligera disminución del rendimiento.
• El código Java se utiliza con frecuencia para el desarrollo de aplicaciones de escritorio y móviles, aplicaciones de servidor y sistemas corporativos grandes. C/C++ se utiliza ampliamente en programación de sistemas, desarrollo de sistemas operativos, controladores, sistemas integrados e industria de los videojuegos.

Java y C Sharp

• La sintaxis de Java y C# tiene similitudes, ya que ambos lenguajes se basan en la sintaxis del lenguaje de programación C. Sin embargo, C# a veces se considera más simple e intuitivo.
• Java es un lenguaje multiplataforma, lo que significa que los programas escritos en Java pueden ejecutarse en diferentes sistemas operativos. C# y .NET también son multiplataforma (Windows, Linux y macOS), y C# se utiliza ampliamente para desarrollar aplicaciones en el entorno .NET.
• Java tiene un ecosistema extenso, incluyendo una amplia selección de bibliotecas y frameworks para diversas áreas de desarrollo. C# también tiene un sólido ecosistema basado en la plataforma .NET, con acceso a diversas herramientas y bibliotecas.
• Ambos lenguajes admiten la concurrencia, pero Java tiene la concurrencia incorporada en el lenguaje y proporciona herramientas más avanzadas para trabajar con hilos.

Java y JavaScript

A pesar de que Java y JavaScript tienen nombres similares, estos lenguajes de programación tienen poco en común, ya que se utilizan para diferentes propósitos.

• Java es un lenguaje de tipado estático, lo que significa que las variables deben declararse con su tipo de datos. JavaScript, por otro lado, es un lenguaje de tipado dinámico, donde los tipos de variables se determinan automáticamente durante la ejecución.
• La sintaxis de Java y JavaScript es diferente. Java tiene una sintaxis basada en clases y enfoque orientado a objetos, mientras que JavaScript tiene una sintaxis más flexible y se utiliza para la programación funcional y la manipulación de eventos en páginas web.

¿Puede un principiante aprender Java y cómo hacerlo?

Java tiene una sintaxis sencilla y una buena estructura, lo que lo hace relativamente accesible para los principiantes. Sin embargo, al igual que al aprender cualquier lenguaje de programación, se requiere tiempo, paciencia y práctica constante para convertirse en un desarrollador experimentado. Es necesario prestar atención a los fundamentos del lenguaje y luego aplicar los conocimientos adquiridos en la práctica, creando proyectos reales.

Las competiciones ayudan a desarrollar habilidades de codificación y enseñan a encontrar soluciones no obvias a los problemas. Aquí hay dos plataformas donde puedes encontrar competiciones según tu nivel de conocimientos:

• Codebattle - una plataforma con competiciones para desarrolladores de diferentes niveles de experiencia. Todas las soluciones de los participantes se publican en acceso abierto después de que se completa la ronda. Este es un elemento importante del aprendizaje: puedes resolver un problema durante varios días en 100 líneas de código, o puedes hacer lo mismo en unas pocas horas y cinco líneas de código. Por ejemplo, utilizando métodos predefinidos.
• Hackerrank - además de las competiciones en la plataforma, hay una sección de preparación para entrevistas con las preguntas más populares y relevantes. Por ejemplo, hay bloques sobre matrices, objetos y otras entidades, con explicaciones de cómo funcionan y tareas para reforzar los conocimientos.

Un asistente de IA también puede ayudarte a entender un mensaje de error o a que te expliquen un fragmento de código. Úsalo como apoyo para comprender, pero escribe las soluciones tú mismo: si solo copias el resultado, no desarrollas la habilidad que luego te piden en una entrevista.

Lecturas y recursos recomendados sobre Java

Hay varios libros geniales sobre Java que los principiantes en desarrollo de Java deben leer:

• Kathy Sierra, Bert Bates "Head First Java"
• Herbert Schildt "Java: A Beginner's Guide"
• Joshua Bloch "Effective Java"
• Bruce Eckel "Thinking in Java"